Emily Roebling, le héros méconnu du pont de Brooklyn

Certains disent que la famille Roebling était maudite. Le patriarche John Augustus Roebling, l'ingénieur innovateur qui a conçu le pont de Brooklyn, est décédé avant qu'il ne soit terminé. Il a attrapé une infection mortelle après que son pied se soit coincé et écrasé entre un ferry et le quai. Son fils, Washington Roebling, est intervenu pour le remplacer, mais il est rapidement tombé lui aussi malade. Avant que le pont ne soit terminé, Washington est devenu frappé d'incapacité par un cas débilitant de maladie des caissons ou des virages. Il souffrira de paralysie, de surdité et de cécité partielle pour le reste de sa vie. La tâche monumentale d'amener la construction du pont de Brooklyn à la ligne d'arrivée incombait alors à l'épouse de Washington, Emily Roebling. Aujourd'hui, à l'occasion du 140e anniversaire de l'ouverture du pont en 1883, nous revenons sur la vie incroyable d'Emily !

Emily est née dans une famille aisée à Cold Spring, New York en 1843. Elle a été envoyée dans une école préparatoire pour filles d'élite, Georgetown Visitation Convent, pour l'éducation. Lors de leur rencontre, Emily et Washington sont rapidement tombés amoureux et se sont mariés en 1864. La base solide de l'éducation d'Emily l'aiderait dans ses projets futurs.

Après que Washington Robeling soit tombé malade, c'est en grande partie à la ténacité et au savoir-faire d'Emily que l'on peut attribuer le lien à jamais entre le nom de Roebling et l'héritage du pont. Washington n'a jamais pu visiter le chantier de construction avec sa maladie. Il surveillait les progrès par la fenêtre de sa maison à Brooklyn Heights à l'aide d'un télescope pendant qu'Emily se rendait sur le chantier à sa place, mais elle n'était pas une simple messagère.

Au début, Emily a simplement relayé les instructions de Washington à ses assistants ingénieurs. Autant qu'elle le pouvait, elle cachait la maladie de son mari au public, craignant que son incapacité ne lui fasse perdre le contrat du pont et son titre d'ingénieur en chef. Lorsque Washington a perdu la vue au point qu'il ne pouvait même plus écrire, il a dicté des instructions à Emily. Emily, qui était très instruite, s'est familiarisée intimement avec l'ingénierie du pont.

Visite à pied du pont de Brooklyn

Pendant une décennie, "Mme Roebling s'est appliquée à l'étude de l'ingénierie, et elle a si bien réussi qu'en peu de temps, elle a pu assumer les fonctions d'ingénieur en chef", a déclaré un ami au New York Times en 1883, " Un tel exploit est quelque chose de remarquable." La source poursuit en donnant un exemple des connaissances en ingénierie d'Emily, expliquant comment elle a assisté à une réunion avec des représentants d'aciéries et d'aciéries et a aidé à trouver de nouveaux modèles nécessaires pour le pont. Non seulement Emily Roebling, qui était très instruite, a supervisé le personnel d'ingénierie et la construction, mais elle est également devenue le visage public du pont, négociant avec les entrepreneurs, assistant à des événements et assurant les communications avec les journalistes, les administrateurs et les politiciens.

Bien qu'elle n'ait jamais réclamé publiquement le titre d'ingénieur pour elle-même, elle s'est vantée en privé de ses réalisations. Dans une lettre à son fils, elle écrit : « J'ai plus d'intelligence, de bon sens et de savoir-faire en général que deux ingénieurs civils ou incivils que j'ai jamais rencontrés, et sans moi, le pont de Brooklyn n'aurait jamais eu le nom de Roebling de quelque manière que ce soit qui s'y rapporte !"