Les ventilateurs sauvent des vies, n'ont pas causé «presque tous» le COVID

Les ventilateurs peuvent sauver la vie des patients COVID-19 gravement malades. Selon le co-auteur de l'étude, une affirmation sur les réseaux sociaux selon laquelle une nouvelle étude montre que les ventilateurs ont tué "presque tous" les patients atteints de COVID-19 est "tout à fait fausse". Les complications associées à la ventilation peuvent contribuer aux décès, mais les patients sont généralement mis sous ventilation alors qu'ils mourraient autrement.

Le COVID-19 peut provoquer des lésions pulmonaires et une insuffisance respiratoire. Chez les patients incapables de respirer suffisamment bien pour fournir de l'oxygène à leur corps, les ventilateurs mécaniques peuvent sauver la vie et leur donner le temps de récupérer. Les ventilateurs aident les gens à respirer en poussant de l'air dans leurs poumons via un tube inséré dans leur trachée.

Pourtant, les publications sur les réseaux sociaux ont partagé un article de People's Voice avec un faux titre : "Rapport officiel : les ventilateurs ont tué presque TOUS les patients COVID". The People's Voice, anciennement News Punch, publie fréquemment des articles avec des titres faux et incendiaires.

Les messages déforment les conclusions d'une étude publiée en avril dans le Journal of Clinical Investigation. L'idée que les ventilateurs - et non le COVID-19 - ont tué presque tous les patients atteints de COVID-19 est "tout à fait fausse", nous a dit le co-auteur de l'étude, le Dr Benjamin Singer, médecin en soins pulmonaires et intensifs à Northwestern Medicine.

Le représentant Thomas Massie, un républicain du Kentucky, a également déformé les conclusions de l'étude en tweetant : "Combien de patients COVID sont morts en raison de l'utilisation de ventilateurs ? Un examen récent des données en suggère un certain nombre."

L'idée que les ventilateurs sont dangereux, et non le COVID-19, est une mauvaise interprétation de ses données, a déclaré Singer. "Ce n'est pas le ventilateur qui a été la cause du décès", a-t-il déclaré. "Le ventilateur était vraiment un système de survie pour ces patients. C'est finalement le COVID-19" qui a causé les décès.

L'étude de Singer a porté sur 585 personnes mises sous ventilateurs en raison d'une insuffisance respiratoire entre 2018 et 2022 au Northwestern Memorial Hospital. Ces personnes avaient principalement le COVID-19 ou une autre maladie infectieuse, comme une autre maladie virale ou bactérienne.

Environ la moitié de ces patients très malades qui avaient besoin d'une ventilation mécanique – des personnes qui seraient probablement décédées sans l'intervention – ont survécu à leur maladie. Le taux de survie était similaire qu'ils aient eu le COVID-19 ou une autre maladie et était cohérent avec le taux de survie des patients COVID-19 sous ventilateurs trouvés dans une autre étude plus vaste.

L'étude de Singer a exploré la mesure dans laquelle une complication connue liée au ventilateur appelée pneumonie associée au ventilateur contribue au décès, constatant que la complication est plus fréquente chez les personnes atteintes de COVID-19 et, lorsqu'elle n'est pas résolue, est liée au décès. La PAV est généralement traitée avec des antibiotiques.

Les personnes atteintes de COVID-19 ont probablement un risque élevé de PAV car elles restent sous respirateur pendant des périodes plus longues que la moyenne. Le COVID-19 affecte également le système immunitaire et endommage la surface des poumons de manière unique, a déclaré Singer, ce qui pourrait potentiellement rendre les poumons plus sensibles aux infections secondaires.

La VAP contribue au décès de certains patients atteints de COVID-19 et d'autres maladies infectieuses, a expliqué le Dr Mark Metersky, médecin en soins pulmonaires et intensifs et professeur à la faculté de médecine de l'Université du Connecticut qui n'a pas participé à l'étude.

Cependant, pratiquement tous ces patients seraient décédés s'ils n'avaient pas été mis sous ventilateur, a-t-il déclaré. "Ce n'est pas que le ventilateur les a tués, ceux qui sont morts. C'est que le ventilateur n'a pas réussi à les sauver."

Une affirmation connexe dans un article populaire – selon laquelle les professionnels de la santé mettent les patients sous respirateur en raison d'incitations financières – n'est pas non plus étayée par des preuves, comme nous et d'autres vérificateurs des faits l'avons expliqué précédemment. Il est normal que les hôpitaux obtiennent plus d'argent pour les patients, tels que ceux sous ventilateurs, qui nécessitent plus de soins.

La VAP se présente généralement comme une forme de pneumonie secondaire, ce qui signifie qu'elle apparaît chez les patients qui ont déjà un autre diagnostic de pneumonie, comme une pneumonie résultant de COVID-19, de la grippe ou d'une infection bactérienne.

Les personnes reçoivent un diagnostic de pneumonie lorsque leurs poumons sont enflés par le liquide d'une infection respiratoire. La PAV provient généralement de bactéries introduites dans les poumons via le tube respiratoire du patient.

Le nouvel article de Singer révèle qu'une fois que les patients COVID-19 très malades sont sous ventilateurs, ils courent un plus grand risque de VAP par rapport à d'autres patients atteints de pneumonie similaires, a-t-il déclaré.

En outre, le document a révélé que "la guérison ou non de cette pneumonie associée à un ventilateur était un facteur déterminant pour savoir si les patients vivaient ou mouraient aux soins intensifs", a-t-il déclaré. Cependant, le simple fait d'être diagnostiqué avec une PAV n'était pas associé à un risque de décès plus élevé.

Sur la base de ces conclusions, l'article de People's Voice fait une fausse affirmation, qui a été largement partagée : "Presque tous les patients COVID-19 décédés à l'hôpital au cours de la première phase de la pandémie ont été tués en conséquence directe d'avoir été mis sous respirateur, un nouveau rapport inquiétant a conclu."

Premièrement, de nombreux patients hospitalisés COVID-19 sont décédés sans avoir jamais utilisé de ventilateurs. Et l'étude de Singer ne s'est pas limitée à "la première phase de la pandémie", mais s'est plutôt déroulée jusqu'en mars 2022.

Comme nous l'avons dit, cette ligne de pensée est également trompeuse car elle ne précise pas que les patients sous ventilateurs seraient généralement décédés sans eux. Il est également faux que l'étude de Singer ait montré que les complications liées à la ventilation tuaient "presque tous" les patients ventilés qui sont décédés.

L'article de People's Voice explique son raisonnement en disant que "la plupart des patients" mettent des ventilateurs à cause de la VAP développée par COVID-19. "Ainsi, bien que le COVID-19 ait pu envoyer ces patients à l'hôpital, il s'agissait en fait d'une infection secondaire provoquée par l'utilisation d'un ventilateur mécanique qui a causé leur décès", indique l'article.

En réalité, 57% des patients COVID-19 sous ventilateurs de l'étude ont développé une VAP et un quart des autres patients atteints de pneumonie ventilée l'ont fait. Selon l'étude, environ la moitié de tous les patients atteints de VAP sont décédés, ce qui n'était "pas significativement différent" du taux de mortalité chez les patients sous ventilateurs qui n'avaient pas de VAP.

Singer et ses collègues ont découvert que les patients dont la VAP n'a pas été traitée avec succès étaient plus susceptibles de mourir que les patients dont la VAP s'est résolue, ce qui indique un lien entre la VAP et de mauvais résultats. L'étude n'a pas été randomisée et les chercheurs écrivent qu'ils ne peuvent pas déterminer de manière définitive que la VAP non résolue - et non un autre facteur qui y est associé - conduit à de mauvais résultats.

Metersky était sceptique quant au fait que la VAP contribue autant à la mortalité, citant d'autres études qui montrent un taux de VAP plus faible chez les patients atteints de pneumonie que celui trouvé dans l'étude de Singer.

"Oui, certains patients qui sont mis sous ventilateur développeront une complication mortelle", a déclaré Metersky. "Probablement 1 patient sur 100" mis sous ventilateur développe une VAP mortelle, a-t-il déclaré, sur la base de données antérieures à la pandémie. Étant donné qu'environ deux fois plus de patients atteints de COVID-19 développent une VAP que d'autres patients atteints de pneumonie sous ventilateurs, il a déclaré que cela indiquerait qu'environ 2% des personnes atteintes de COVID-19 qui vont sous ventilateur meurent de VAP.

"Mais il y a d'autres complications", a déclaré Metersky. Ceux-ci peuvent inclure des dommages aux poumons dus à une forte teneur en oxygène et à la pression d'air du ventilateur ou des effets secondaires des médicaments utilisés pour calmer les personnes sous ventilateurs, par exemple. "C'est pourquoi nous ne mettons pas un patient sous ventilateur à moins qu'il n'en ait absolument besoin", a-t-il déclaré.

Quoi qu'il en soit, "il est ridicule de partir de cette étude pour dire que les ventilateurs tuent toutes ces personnes", a déclaré Metersky, faisant référence à l'affirmation selon laquelle presque tous les décès dus au COVID-19 ont été causés par des ventilateurs.

D'autres fausses déclarations, examinées précédemment par d'autres, indiquent que la surutilisation des ventilateurs a joué un rôle majeur dans la première vague de décès par COVID-19.

Il y a eu des suggestions très tôt dans la pandémie selon lesquelles les médecins devraient mettre les patients COVID-19 sous respirateur plus tôt que les autres patients atteints de pneumonie, ont tous deux déclaré Singer et Metersky, craignant que l'insuffisance respiratoire ne progresse très rapidement.

Cela a été bientôt suivi d'appels à la prudence dans la ventilation précoce des patients, et ces pratiques ont rapidement cessé, a déclaré Singer. "Les indications standard pour l'initiation de la ventilation mécanique sont vraiment les mêmes qu'elles l'ont toujours été" pour les patients atteints de pneumonie, a-t-il déclaré, qu'ils aient ou non le COVID-19.

Plusieurs faits sur les premières recommandations de ventilation ne sont pas clairs. Premièrement, il n'y avait pas de définition standard de ce que les experts entendaient lorsqu'ils recommandaient une ventilation "précoce". Les décisions concernant le moment où les patients ont besoin d'une ventilation mécanique sont basées sur le meilleur jugement de leurs médecins, car ils surveillent plusieurs indicateurs. Les médecins veulent être sûrs que le ventilateur est vraiment nécessaire - que le patient se dirige vers la mort par insuffisance respiratoire sans lui. Mais ils ne veulent pas non plus attendre que le patient ait des lésions organiques dues au manque d'oxygène.

Deuxièmement, on ne sait pas à quel point la ventilation précoce était répandue. Singer a mentionné que son propre article récent montrait que Northwestern Medicine mettait les patients atteints de COVID-19 sous respirateur après un temps similaire aux soins intensifs que les autres patients atteints de pneumonie. D'autres ont souligné que certains médecins au début de la pandémie avaient pris des mesures pour éviter de mettre les patients sous ventilateurs en raison de pénuries.

Enfin, on ne sait pas quel impact la ventilation précoce a eu sur les patients. Les recherches disponibles, récemment examinées dans un article de blog par l'épidémiologiste Gideon Meyerowitz-Katz, titulaire d'un doctorat. candidat à l'Université de Wollongong en Australie, indique que la ventilation précoce par rapport à la ventilation tardive n'a pas sensiblement affecté les décès dus au COVID-19. Par exemple, une étude de synthèse qui a regroupé et analysé les données de plusieurs études a révélé que le fait d'utiliser un ventilateur dans la journée suivant l'entrée aux soins intensifs par rapport à plus tard n'avait aucun impact sur la mortalité.

Il est possible que des personnes aient parfois été mises sous ventilateurs alors qu'elles auraient pu les éviter, mais cela est difficile à quantifier.

"Il y avait probablement un petit nombre de patients qui ont été mis sous ventilateur et qui n'en auraient finalement peut-être pas eu besoin", a déclaré Metersky. "Au fur et à mesure que nous en apprenions davantage sur la maladie, nous avons appris à reconnaître que certains patients n'avaient peut-être pas besoin du ventilateur. Mais ce n'était pas ce grand complot que nous avons mis tout le monde sous ventilateur même s'ils auraient pu rentrer chez eux à la place."

Note de l'éditeur : Les articles de SciCheck fournissant des informations précises sur la santé et corrigeant les informations erronées sur la santé sont rendus possibles grâce à une subvention de la Fondation Robert Wood Johnson. La fondation n'a aucun contrôle sur les décisions éditoriales de FactCheck.org, et les opinions exprimées dans nos articles ne reflètent pas nécessairement les vues de la fondation.

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