Sebastião Salgado : l'œil compatissant de la caméra

Culture et Civilisations La Presse

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(Shutterstock)

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Sebastião Salgado (né en 1944) est le plus grand photographe vivant. Il a parcouru plus de 100 pays, sur tous les continents de la terre, parfois en prenant des risques considérables. Né dans une ferme d'une ville brésilienne pauvre de 16 000 habitants, il pouvait dire avec Miranda dans La Tempête : « J'ai souffert avec ceux que j'ai vus souffrir. Économiste de formation, il s'installe à Paris puis rejoint l'agence de photographes Magnum. Il travaille en étroite collaboration avec sa femme Lélia, qui conçoit ses superbes livres et organise ses expositions.

The Children (2000) contient 90 portraits d'enfants migrants, réfugiés et déplacés de moins de 15 ans dans les Balkans, en Amérique du Sud, au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie. Cet artiste compatissant et socialement engagé crée des images en noir et blanc claires, dramatiques et intenses. Le fond est toujours important pour cadrer ses photos bien composées. Il imprime les légendes à la fin du livre pour que les images de personnes opprimées par leur environnement parlent d'elles-mêmes. Il croit, comme Joseph Conrad, que sa tâche est « de vous faire entendre, de vous faire sentir — c'est avant tout de vous faire voir. Cela — et rien de plus, et c'est tout ».

Salgado explique : « Dans chaque situation de crise, qu'il s'agisse d'une guerre, d'une grande pauvreté ou d'une catastrophe naturelle, les enfants sont les plus grandes victimes. Les plus faibles physiquement, ils sont invariablement les premiers à succomber à la maladie ou à la famine. Ses sujets, souvent accros à la colle ou au crack, sont contraints de survivre "en mendiant ou en arrachant des sacs à main ou en vendant des services sexuels". A travers leurs vêtements, leurs poses, leurs expressions et leurs regards, ils racontent "leurs histoires avec une franchise et une dignité désarmantes". Salgado représente généralement la tête, la poitrine et les vêtements en lambeaux de ces personnages uniques. Prises en gros plan, elles sont éclairées par la gauche et se tiennent devant un fond rugueux qui contraste avec leur peau lisse. Ces victimes vulnérables ont perdu leurs parents et se sont liées à Salgado, qui souffre que les petits enfants viennent à lui. Il les sauve, ne serait-ce que momentanément, de leur condition désespérée et leur donne une sorte de dignité poignante, de permanence et d'espoir.

Afghanistan : Debout devant un mur grêlé et vêtu d'une veste grossièrement brodée sur une chemise sale, un garçon enfonce ses mains dans ses poches. Il incline sa tête rasée bombée vers le bas et lève les yeux pour montrer les blancs sous les iris sombres. Son expression est provocante, pincée, méfiante et pensive.

Brésil : vêtue d'une jupe et d'un chemisier boutonné à rayures courtes, une fille écarte les doigts sur son ventre nu légèrement distendu. Elle a de hauts cheveux raides avec un front large qui reflète la lumière, et ses yeux grands ouverts fixent hardiment la caméra.

Rwanda-Tutsi : Assise sur un haut tabouret en bois et posant ses pieds nus avec des ongles blancs brillants sur une barre transversale, elle pose devant un mur construit avec d'énormes pierres grises. Elle porte un pull en laine blanche et enroule un châle à franges autour de son milieu et jusqu'à ses genoux nus. Ses bras sont croisés sur sa poitrine, sa tête est rasée, ses oreilles saillantes et son visage à demi ombragé est convenablement sombre.

Liban : Cette fille a les cheveux noirs ondulés, les lèvres courbes et de grands yeux pivotés vers la droite. Son menton repose sur ses bras croisés (un avec une cicatrice près du coude) qui reposent sur une table rayée. Son humeur est égocentrique et mélancolique.

Inde : ce bel adolescent, plus âgé et sûr de lui, avec des cheveux noirs épais descendant jusqu'aux sourcils, a des yeux clairs, un nez fort et une bouche ferme. Il est enveloppé dans un châle rugueux avec deux fines rayures blanches et regarde avec confiance la caméra. Le fond blanc contraste avec son visage sombre, éclairé à gauche et ombré à droite.

Brésil : Contrairement aux autres sujets compacts et confinés, cette jeune fille se tient sous un ciel nuageux dans un paysage de collines boisées. La traînée blanche d'une rivière coule entre deux rives de roseaux et derrière sa tête et sa poitrine. Avec une marque en forme d'étoile peinte sur sa joue blanche et un tatouage sur sa poitrine, elle porte une haute coiffe à plumes blanches et une jupe faite de fines feuilles de palmier pendantes. Ses petits seins bulbeux commencent à peine à se détacher de son corps mince et sombre. Elle est vue de trois quarts et tourne la tête pour regarder directement la caméra. Elle a des pommettes hautes, un nez ferme, des lèvres sensuelles, des cheveux noirs touchant ses épaules et un regard doux.

II

Dans The Workers : An Archaeology of the Industrial Age (1993), Salgado observe : « L'histoire est un cycle sans fin d'oppressions, d'humiliations et de désastres... Le monde développé ne produit que pour ceux qui peuvent consommer - environ un cinquième de tous les peuples. . Les quatre cinquièmes restants n'ont aucun moyen de devenir des consommateurs." Les 350 photographies du labeur déshumanisant dans les fermes, les usines, les mines, les bateaux de pêche, les puits de pétrole, les tunnels et les canaux témoignent de cette histoire cruelle. Les esclaves, que Jack London appelait « les gens de l'abîme », sont les plus pauvres des pauvres, fatigués au-delà de l'épuisement, piégés et condamnés à des vies désagréables, brutales et courtes. Mais Salgado, indigné par l'injustice et sympathisant avec les opprimés, transforme comme par magie leur horrible existence en images profondément émouvantes.

Trapani, dans l'ouest de la Sicile, est la frayère d'énormes bancs de thons géants qui nagent vers l'île chaque printemps pour procréer. Les pêcheurs se rassemblent tôt le matin pour le départ de La Mattanza, la mise à mort des thons capturés dans des pièges labyrinthiques et remontés à la main. Salgado écrit: "Ils attendent depuis plusieurs jours l'arrivée du thon. Lorsque les courants marins deviennent favorables, les équipages sortent dans leurs bateaux et attrapent des poissons dans les filets chambrés."

Salgado capture les pêcheurs célébrant leurs prises et remerciant leur saint patron lors des offices de Pâques. Vu d'en bas et suspendu par trois cordes en forme de poisson entre deux maisons dans une rue étroite, un thon gigantesque, brillamment éclairé, à bouche ouverte et aux nageoires acérées, semble nager de manière surréaliste dans le ciel gris. Deux hommes debout sur des balcons (une tête à côté de la queue du thon hautain) discutent entre eux et regardent la rue. Sous le thon surélevé, quatre grandes statues peintes en procession portent de hautes lances et portent des casques médiévaux décorés de plumes.

Salgado note que "le grand maître, le grand pêcheur, l'homme qui détient les secrets du poisson, des courants, des marées" prend en charge La Mattanza. Cette figure massive et héroïque ressemblant à Achab domine le devant de la photographie et l'équipage de dix hommes. Deux d'entre eux ont les mains sur la rame, prêts à ramer la longue barque vers le large. Le capitaine a un regard féroce, un visage profondément rainuré, des lèvres entrouvertes, des dents écartées, une barbe blanche taillée et de longs cheveux bouclés le long du cou. Il porte une casquette blanche ornée de poissons sauteurs stylisés, une chaîne en or et un tee-shirt avec le mot Trapani partiellement masqué par une feuille de caoutchouc froissée sur ses bras nus. Les hommes derrière lui, aux visages rugueux et fatigués, forment une pyramide élevée. Deux hommes forment un sommet à côté du timonier debout, dont la tête est alignée avec la casquette du capitaine. L'arrière-plan montre un ciel gris qui s'abaisse, une montagne pointue, une mer agitée et un bateau de cinq hommes avec des voiles enroulées atteignant juste un homme sur le quai qui reçoit leur prise. Salgado capture un mode de vie à la fois sauvage et traditionnel.

Les mots de Salgado décrivent les conditions de travail épouvantables à Chittagong, au Bangladesh : "dans une pièce avec plus de cinq cents métiers à tisser, le jute est tissé dans le tissu. Le fil est transporté par une navette en bois qui se déplace d'un côté du métier à l'autre à grande vitesse. . Le bruit incroyable au départ de la navette, multiplié par cinq cents, crée un bruit énorme dans cette pièce humide et poussiéreuse." Une poutre en acier visible avec un extincteur inutile soutient précairement toute la structure. Épuisés et résignés, une vingtaine d'hommes à la peau foncée, portant des maillots de corps et des paréos déchirés, travaillent dans la chaleur suffocante et la pulsation assourdissante de l'usine textile. Dans un rare moment d'oisiveté et de repos, ils font face à la caméra grand angle et montrent le blanc de leurs yeux. Dans une mise au point de plus en plus floue, des rangées ascendantes de centaines de machines atteignent le haut de la salle. Les hommes semblent attachés par les fils et les bobines aux métiers serrés qui les surplombent et les emprisonnent. Ils semblent être devenus aussi mécaniques que les machines qui contrôlent leur vie professionnelle.

La plupart des photographies de Salgado se concentrent sur les gens. À Gdansk, en Pologne, son sujet est un cargo russe nouvellement construit dont le nom en lettres cyrilliques se lit Nadezhda (Espoir), vu d'en haut du côté bâbord. Violemment lancé latéralement dans le port immobile, le navire force une haute cataracte d'eau à jaillir des deux côtés. Le navire qui s'incline sauvagement semble sur le point de couler avant que la pression de l'eau ne le force à prendre une quille et une position verticale. Il est entouré sur le quai opposé par quatre grandes grues et de sombres bâtiments industriels. Au premier plan, une quarantaine de personnes habillées pour l'hiver se tiennent sur une rampe surélevée entourée de sept drapeaux polonais pour observer l'événement extraordinaire. La longueur du navire est de 89 mètres, la largeur de 12,5 mètres, la vitesse de sept nœuds. Il transporte actuellement une cargaison inconnue et navigue à travers la mer Noire de la Turquie à la Russie.

La Pologne construit un navire, le Bangladesh le détruit et Salgado explique comment un navire est préparé pour la démolition. Le navire "met son moteur à plein régime et se dirige vers la terre, gémissant et gémissant alors qu'il atteint une vitesse qu'il n'aurait jamais osé risquer en mer. Sa coque en acier racle le sable, pénétrant dans la terre d'où il est venu. Puis il s'arrête, échoué, à la fin de sa dernière charge, de son dernier voyage." Dix ouvriers et sept personnages éloignés à l'arrière-plan brisent la quille d'un navire pour vendre son précieux acier. Ils se penchent en utilisant des marteaux et des houes primitifs pour déplacer le sable labouré par le navire. Deux hommes vus de dos s'éloignent avec de lourds fardeaux sur la tête. D'épais câbles en acier et des treuils entraînent d'épais morceaux de métal le long de la plage. Les hommes sont éclipsés par deux gigantesques navires sur le rivage (avec un minuscule homme solitaire debout entre eux) prêts à être déchirés. Les eaux calmes reflètent la lumière du soleil, et un immense hublot d'un morceau du navire échoué ressemble à l'entrée de l'enfer - prêt à dévorer les hommes quand ils ne peuvent plus travailler.

III

Le Sahel est une région désespérément pauvre de sécheresse, de famine et de maladies. Il s'étend à travers l'Afrique du Nord, de l'océan Atlantique à la mer Rouge, et comprend le Mali, le Niger, le Tchad, l'Éthiopie et le Soudan. Salgado, dont la caméra est "consacrée à sauver les oubliés du Sahel", a fait la chronique des "millions de parias expulsés, rejetés, mis hors la loi qui errent dans le monde" et continuent de fuir le Soudan aujourd'hui. La première édition de Sahel: The End of the Road (Madrid 1988, Berkeley 2004), dans laquelle les morts-vivants sont aussi proches de l'extinction que possible et sont toujours en vie, a d'abord été considérée comme trop déprimante pour être publiée. Les photographies témoignant de parents regardant leurs enfants mourir de faim sont presque trop douloureuses à décrire. Dante lui-même ne pouvait guère imaginer un destin plus cruel.

Le garçon malien, nu et grimaçant, aux membres émaciés, à la cage thoracique bombée et aux organes génitaux pendants, tient un chiffon noir soufflé par le vent. Il regarde au loin pour trouver de la nourriture, mais il n'y a rien d'autre que du sable soufflé par le vent. Seul dans le désert aride, il est soutenu par un bâton fin et se tient à côté d'un arbre mort qui fait écho à son état de mort imminente. Dans un camp de réfugiés désolé, un grand homme à moitié aveugle, à la barbe vaporeuse, au visage profondément sillonné, porte une djellaba sale ouverte sur la poitrine. Il tient stoïquement son enfant mort maigre, ses longs doigts soutenant la tête pendante. Des huttes grossièrement taillées surmontées de feuilles de palmier apparaissent derrière lui, et un chameau avec la tête à plat sur le sol a atteint sa limite et est mort.

En Éthiopie, un camp de haute altitude surpeuplé est divisé par une plaine déserte. Au premier plan, une cinquantaine de personnes enveloppées de draps blancs sont assises et entassées. Au loin, les réfugiés les plus fortunés ont trouvé refuge dans des huttes en forme de cône. Un faucon aux ailes larges et bien nourri portant sa proie vole entre eux - un symbole amer de survie alors que le peuple devient la proie. Salgado écrit à propos d'un autre camp : « A Kalema, à l'ouest du Tigré, des milliers de réfugiés se pressent sous les arbres pour attendre la tombée de la nuit, lorsqu'ils continueront leur long voyage de 20 jours à pied vers le Soudan. Ils se cachent dans ces fourrés pour échapper à la surveillance. des MiG de l'armée éthiopienne [leur seul contact avec le monde moderne]. Pendant la journée, ils sont assis tranquillement par petits groupes sans faire de feu, pour ne pas être repérés par les avions qui tirent à la mitrailleuse pour les capturer et les réinstaller. Puis leur exode reprend dans l'obscurité." Une masse innombrable de réfugiés vêtus de robes, certains bébés s'agrippant, se rassemblent autour d'un baobab profondément rainuré qui offre une maigre protection contre le soleil brûlant. Un large filet de lumière, une Annonciation presque biblique, émerge du ciel et frappe un bout de sable vide. Mais comme le faucon, son espoir est illusoire et peu de gens survivront à pied à cette marche de la mort.

Une femme éthiopienne accouche, le visage à moitié caché et le corps couvert d'un long drap gris, assistée de deux infirmières européennes et d'une sage-femme africaine. Les jambes écartées de l'infirmière blonde agenouillée suggèrent l'habituel accouchement ventral. La mère s'accroupit à angle droit par rapport au sol, face aux nourrices, pour accoucher de la manière traditionnelle. Une quatrième femme tient la tête et l'épaule baissées de la mère alors que le bébé ensanglanté avec un bras tendu émerge à côté de son pied nu dans une mare de sang. Il est tragiquement ironique que cette nouvelle vie n'ait pas d'avenir et ne survivra probablement pas.

IV

Une grande partie de l'Afrique indépendante est aujourd'hui moins bien lotie qu'elle ne l'était sous la domination coloniale. Dans l'introduction à l'Afrique (2007), un romancier mozambicain écrit avec optimisme sur "le renversement de l'apartheid, l'effondrement des régimes coloniaux, la guérilla victorieuse, la promesse d'un nouveau départ". Mais elle admet que la violence ethnique, historique et tribale a permis à "une élite criminelle de manipuler les gens et d'utiliser la vie des autres pour conserver le pouvoir et accumuler de vastes richesses". Conrad a préfiguré le destin tragique de l'Afrique dans Under Western Eyes : "Les scrupuleux et les justes, les natures nobles, humaines et dévouées ; les désintéressés et les intelligents peuvent commencer un mouvement, mais il s'éloigne d'eux. Ils ne sont pas les dirigeants de une révolution. Ils en sont les victimes : les victimes du dégoût, du désenchantement, souvent du remords. Des espoirs grotesquement trahis, des idéaux caricaturés, voilà la définition du succès révolutionnaire.

Salgado photographie les résultats de décennies de guerre civile dans l'ancienne colonie portugaise d'Angola (1975-2002). Dans le paysage épineux, sec et rude, un cadavre brûlé, noirci et à moitié écorché repose sur un premier plan blanc, les jambes écartées et la tête cachée. Ses bourreaux se tiennent au-dessus de lui. L'un d'eux, vêtu d'un uniforme de camouflage et tenant une mitrailleuse, le regarde de haut. Les autres pointent vers le ciel, cherchant soit de l'aide, soit des avions ennemis qui pourraient les attaquer. Ailleurs, un enfant sous-alimenté et victime de la guerre est trop faible pour manger et doit être nourri par voie intraveineuse. Son front et son nez bandés de tubes, sa bouche entrouverte peine à respirer, ses mains sont croisées au-dessus de sa cage thoracique bombée. Sa mère est assise à côté de lui, portant de jolies boucles d'oreilles et un chemisier blanc étonnamment propre. Elle pose ses mains sur ses genoux et regarde directement la caméra, espérant un salut qui ne viendra jamais.

En Namibie, une jolie femme d'une tribu nomade est vue de profil de trois quarts, regardant vers la gauche. Son troupeau de chèvres noires et blanches paissent derrière elle dans un paysage aride. Elle est richement vêtue et décorée d'un bonnet à plumes, de longues tresses torsadées, de cercles d'anneaux de cou et de lanières de cuir perlées. Sa main gauche sort à peine de sous sa robe, et ses seins nus ont allaité le bébé tête baissée sur son dos. Ses deux petits enfants au crâne à moitié rasé, aux colliers et au torse nu la regardent. Cette scène domestique dans le désert est étonnamment tranquille et touchante.

Un réfugié rwandais, atteint du choléra, tombe sur la poitrine de sa femme dans une pose de pietà. Sa femme regarde à droite ; son visage aux yeux écarquillés tombe impuissant vers la gauche, ses bras ouverts (avec intraveineuse attachée) s'étendent sur ses jambes et touchent les siennes. Les deux sujets portent des vêtements en tissu à motifs élégants. Un homme à peine visible, avec un pied en sandale et une décoration blanche fleurie sur sa robe sombre, se tient au-dessus d'eux. Derrière eux, à gauche et à droite sur le sol rugueux, se trouvent des débris modernes : une marmite en étain, un bidon d'eau en plastique et un carton d'aide vide suggèrent que sa fin est proche.

Une photographie panoramique prise au Sénégal montre un immense réservoir circulaire en béton exactement au milieu. Des hommes avec des seaux et des cordes se tiennent sur le rebord et tirent l'eau. Le réservoir est entouré d'un demi-cercle de grands bidons d'eau attachés à des chariots plats et tirés par des chevaux maigres. Un camion blanc sur le bord gauche transporte plus d'eau que tous les seaux et fûts réunis. En arrière-plan, le bétail paît sur la plaine plate qui s'étend jusqu'en haut de l'image. Les hommes travaillent dur pour extraire la précieuse eau et survivent à peine avec leurs maigres portions.

Une autre image panoramique capture la vie traditionnelle des Dinkas au Sud-Soudan. Dans le décor poussiéreux et nuageux, trois hommes en robe guident une masse de bovins à longues cornes vers leur abri la nuit. Les hommes au milieu de ces cornes acérées semblent absorbés par le troupeau et réduits au niveau élémentaire des animaux dont ils dépendent pour leur survie.

V

Salgado a fourni une excellente introduction à Koweït : un désert en feu (2016), avec des photographies spectaculaires qui éclairent le travail le plus sale et le plus dangereux sur terre. En 1990-91, l'armée irakienne, se retirant des troupes américaines les chassant du Koweït, a saboté 600 puits de pétrole. Le bruit était assourdissant et l'épaisse fumée, qui oblitère le soleil et limite la visibilité des avions américains, fait également grimper le prix du pétrole irakien. Salgado écrit : "tout autour, d'épais piliers de pétrole brut vomissaient dans le ciel avant de retomber sur terre pour former des lacs d'un noir de traître qui, sans avertissement, pourraient devenir de gigantesques enfers... Au milieu de cette catastrophe provoquée par l'homme, le pétrole des ingénieurs et des techniciens d'Amérique du Nord et d'Europe travaillaient déjà d'arrache-pied pour l'inverser, risquant leur vie et leur intégrité physique pour éteindre les incendies de puits qui faisaient rage et boucher les jaillissements incontrôlables." Combattant les fumées toxiques et les incendies explosant à 40 pieds dans les airs, ils ont éteint les incendies en utilisant des tuyaux d'eau à haute pression attachés à des camions-citernes et ont scellé les puits avec "un mélange d'eau et d'une poudre ressemblant à de l'argile, pompé dans le tuyau jusqu'à ce que il a bloqué le flux d'huile par simple poids."

Ce livre n'a pas de légendes directrices. À la page 47, de petits feux brûlent à gauche. Sur la droite, un haut nuage blanc de feu jaillit du puits de pétrole et dans le ciel noir enfumé. Cette scène rappelle ironiquement "la colonne de nuée le jour [et] la colonne de feu la nuit" qui, dans Exode 13:22, a guidé les Israélites exilés vers la Terre promise.

À la page 151, trois travailleurs portant des casques, des lunettes et des combinaisons en caoutchouc sont jusqu'aux genoux et imbibés d'huile. Aux prises avec une gigantesque machine circulaire, ils tentent de colmater le puits qui explose. Dans le vaste fond semblable à de la lave, plusieurs autres puits continuent de brûler avec des feux enfumés.

À la page 87, deux ouvriers imbibés d'huile, tête nue, portant des gants et des bottes en caoutchouc, sont allongés sur le sol. Accablés d'épuisement, ils ressemblent à des soldats blessés sur un champ de bataille. Un homme, la tête baissée, s'appuie contre la bouche d'incendie et ignore le petit puits jaillissant. L'autre homme, appuyé sur son coude, tient une petite clé qui ne peut contenir l'éruption. Cette scène rappelle Phlégéthon dans le 7ème Cercle de l'Enfer de Dante, une rivière de sang brûlant qui submerge et fait bouillir les tyrans et les meurtriers.

Les êtres humains ne sont pas les seules victimes. Un petit oiseau noir aux plumes recouvertes d'huile est incapable de voler et ne trouve pas de nourriture. Salgado note que les "étalons arabes autrefois puissants (et chers)", appartenant à la famille royale koweïtienne, "ont été réduits à de tristes figures squelettiques alors qu'ils luttaient pour trouver de l'herbe à manger dans une zone boisée qui était auparavant leur maison privilégiée. " À la page 191, un cheval affamé et éclaboussé d'huile, destiné à la mort, se dresse au milieu d'arbres dénudés dans un paysage noir et dévasté. Comme Marlowe s'exclame dans Conrad's Heart of Darkness : "L'horreur ! L'horreur !"

VI

Salgado explique le décor de l'une de ses images les plus célèbres dans Gold (2019) : "Pas depuis la construction de pyramides par des milliers d'esclaves, ou la ruée vers l'or du Klondike en Alaska, un drame humain à l'échelle épique n'a pas été observé : cinquante mille des hommes trempés de boue cherchant de l'or à Serra Pelada [Mont Chauve] dans l'État brésilien de Pará." Les ouvriers creusent la terre, en remplissent les sacs et la transportent jusqu'à la zone de tri. Ils choisissent ensuite un sac pour chercher de l'or sans savoir quel sac est le meilleur. Si de l'or est trouvé, chaque travailleur reçoit une prime. Il n'y a pas de machines dans cet endroit reculé : tout le travail est fait à la main. Dans l'une des images les plus célèbres de Salgado, les travailleurs ressemblant à des insectes grimpent sur des échelles branlantes pour accélérer leur ascension. Cette mine d'or à ciel ouvert de la taille d'un terrain de football ressemble à la Tour de Babel de Breughel l'Ancien.

Il est dangereux, voire mortel, de tomber des hautes échelles dans un lac toxique, et la descente à travers de fréquents glissements de terrain est encore plus difficile que la montée. Éclipsés par de gigantesques blocs de pierre arrachés à la montagne, et poussés par des rêves d'or et la chance d'une richesse soudaine, des milliers d'hommes rampent sur le chemin escarpé. Une longue écluse en bois étroite qui traverse l'or coupe le premier plan. À droite, quatre hommes descendent vers leur quête sans espoir tandis que deux autres portent des sacs de 100 livres sur la pente glissante.

Le rendement précieux varie de 99% de terre et de pierres à de l'or en poudre et des pépites précieuses, certains spécimens fabuleux pesant jusqu'à 114 livres. Une succursale de la banque publique achète de l'or avec une remise de 15% par rapport au prix quotidien à Londres et une fonderie façonne l'or en lingots. En 1992, la société minière avait extrait 30 tonnes d'or d'une valeur de 400 millions de dollars. Mais seule une fraction est allée aux travailleurs, qui n'ont jamais abandonné l'espoir et ont continué à travailler jusqu'à ce qu'ils abandonnent.

Gold propose aussi des gros plans sur ces misérables esclaves qui peinent dans la fourmilière bondée de la mine. Un groupe d'hommes - avec des casquettes blanches, des torses nus et des jambes musclées - ressemble à une mêlée de rugby. Un homme trempé de boue, avec un bandana, des bras poilus et des mèches blondes bouclées incongrues, porte sur son dos un fardeau trempé et intolérablement lourd. Un homme avec un œil fixe est sur le point de s'effondrer alors que la corde de son sac coupe profondément sa main plissée. Une seule main descend du haut d'une autre image pour attraper un homme qui tombe. Un homme enfoncé et recroquevillé dans la boue est secouru par ses camarades ; un homme blessé est transporté jusqu'à sa cabane.

Deux hommes recherchent avidement de l'or dans un étang sale. Trois hommes sont surveillés par des capitalistas moustachus oisifs avec leurs sacs à main d'argent. Ils s'appuient sur une table à côté de régimes de bananes, et un petit garçon - destiné à ce travail - s'accroupit en dessous d'eux. Un accordéoniste, au milieu de centaines de mégots de cigarettes, divertit un public assis, révélé uniquement par ses jambes et ses pieds. Sa petite boîte reçoit leurs maigres offrandes de cruzeiros. Lorsqu'une bagarre éclate, un soldat armé en uniforme propre maintient l'ordre parmi les creuseurs cupides et violents, qui battent brutalement les voleurs qui enfreignent leur code. Adossé à un haut pilier, le torse nu et les bras croisés, le regard tristement baissé, un jeune ouvrier épuisé semble prêt à être abattu de flèches comme un saint. Il n'y a pas de femmes, d'animaux ou de paysages dans ces photographies pour soulager l'agonie sans fin, ou pour atténuer le contraste amer entre les images artistiques et les sujets sinistres.

Salgado est attiré par la souffrance des pauvres victimes de la cupidité moderne et persuade ses téléspectateurs de voir la sombre réalité qu'ils préfèrent ignorer. Ses images montrent avec précision les catastrophes du tiers monde, révèlent le coût humain de la sécheresse, de la famine et de l'extraction de l'or, et créent de la beauté à partir de l'horreur.

Jeffrey Meyers, FRSL, a fait traduire 33 de ses 54 livres en quatorze langues et sept alphabets, et les a publiés sur six continents.

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